1. 해저 화산, 왜 주목받고 있을까
해저 화산은 대부분 깊은 바다 속에 숨겨져 있어 일반인의 관심에서 멀어지기 쉽습니다. 그러나 최근 과학자들이 일부 해저 화산의 분화 가능성을 경고하면서, 이들에 대한 관심이 점차 높아지고 있습니다.
미국 오리건 주 앞바다 약 482km 떨어진 곳에는 '액시얼 시마운트(Axial Seamount)'라는 해저 화산이 있습니다. 전문가들에 따르면 이 화산은 점차 온도가 상승하고 있으며, 향후 1년 내 분화할 가능성이 있는 것으로 알려졌습니다.
또한, 그리스 산토리니섬 부근의 해저 화산 '콜롬보(Columbo)'도 지진 활동이 감지되며 주목을 받고 있습니다. 아직 분화 조짐이 뚜렷하진 않지만, 과학자들은 "시간 문제"라고 평가하고 있습니다.
2. 해저에 숨은 화산은 얼마나 될까
많은 사람들이 화산이라고 하면 육지 위에 솟은 산을 떠올립니다. 그러나 지구 전체 화산의 약 3분의 2는 바닷속에 존재합니다.
이 해저 화산들은 새로운 섬을 만들거나, 희귀 생물종이 살아가는 환경을 형성하기도 합니다. 또한, 해양 생태계의 다양성과 지구 내부 에너지 순환에도 중요한 역할을 하고 있습니다.
하지만 대부분 깊은 바다 속에 있어 접근이 어려우며, 그 존재조차 파악되지 않은 경우가 많습니다.
3. 해저 화산도 위험한가요
해저 화산도 육상 화산처럼 지진이나 쓰나미를 유발할 수 있습니다.
2022년 통가에서 발생한 '훙가통가-훙가하파이' 해저 화산의 대규모 분화는 태평양 전역에 영향을 미쳤습니다. 이로 인해 호주, 뉴질랜드, 일본, 북미와 남미 서해안까지 쓰나미가 발생했고, 통가의 해저 인터넷 케이블이 끊기면서 약 5주간 외부 세계와 단절되기도 했습니다.
이처럼 해저 화산의 분화는 국지적인 문제를 넘어 국제적 재난으로 이어질 수 있습니다.
4. 해저 화산은 어디서 형성될까
해저 화산은 주로 지각판의 경계에서 만들어집니다. 지각판이 충돌하거나 갈라지는 틈으로 마그마가 분출되면서 화산이 생성됩니다.
태평양, 대서양, 지중해 등 거의 모든 해양에서 해저 화산이 발견되며, 드물게는 지각판의 중심부에서도 형성되는 경우도 있습니다.
이런 지점에서는 마그마가 빠르게 식으며 새로운 지형이 형성되기도 합니다.
5. 해저 화산의 분화는 어떻게 다를까
해저 화산의 분화는 육상 화산과는 조금 다른 방식으로 일어납니다. 바닷물과 마그마의 상호작용이 독특한 변화를 만들어내기 때문입니다.
예를 들어 얕은 바다에서는 뜨거운 마그마가 물과 만나며 격렬한 수증기 폭발을 일으킬 수 있습니다.
반면 깊은 해저에서는 바닷물의 높은 압력으로 인해 폭발적인 반응이 억제되고, 마그마는 빠르게 식으며 덩어리진 형태로 남게 됩니다.
6. 얼마나 자주 분화가 일어날까
해저 화산의 대부분은 관측 장비가 부족해 정확한 분화 빈도나 개수를 파악하기 어렵습니다.
일부 화산은 수년 또는 수십 년에 한 번씩 분화하지만, 깊은 해저에 위치한 많은 화산은 분화해도 지상에서는 그 징후를 파악하기 어려운 경우가 많습니다.
최근에는 드론, 잠수정, 인공위성 등을 이용해 모니터링이 확대되고 있지만, 여전히 연구에는 많은 시간과 자원이 필요합니다.
7. 결론: 해저 화산, 더 이상 무시할 수 없다
해저 화산은 우리가 잘 보지 못할 뿐, 지구 전체 환경과 직접 연결된 중요한 존재입니다. 최근 잇따른 연구 결과는 해저 화산이 단순한 자연 현상이 아닌 우리 삶에도 큰 영향을 줄 수 있는 요소임을 보여주고 있습니다.
지구의 바다 밑에서 벌어지는 이 거대한 움직임은 앞으로도 더 많은 관심과 연구가 필요합니다.
지금 우리가 보는 푸른 바다 밑에서는, 여전히 뜨거운 지구의 심장이 뛰고 있습니다.